L’histoire d’une fontaine christianisée

Fontaine St Raoul

Perdue, oubliée, effacée de la mémoire collective, menacée par le projet de déviation contournant l’agglomération, la fontaine Saint Raoul était en passe de disparaître à jamais du patrimoine communal. L’association ’’Les Chemins de la Mémoire’’, qui sillonne depuis de nombreuses années toutes les terres, sentiers et recoins de la commune, avait repéré son emplacement lors d’une de ses dernières prospections.

Face aux risques encourus par cette pièce de notre patrimoine l’association, avec l’accord du propriétaire et du locataire des lieux, intervenait sur le site pour sauver la fontaine d’une destruction certaine. Il a suffi d’un week-end pour qu’une équipe d’une dizaine de personnes munies d’un outillage adapté dépose la structure lithique.

Camouflé sous d’épaisses broussailles, effleurant à peine le sol, la fontaine s’est révélée au cours de son dégagement. Il s’agit d’une margelle de granite d’environ un mètre de diamètre et de 0,65 m de hauteur. Posée sur une couronne de moellons elle est munie d’une perforation latérale à mi hauteur. Pour son enlèvement, sa masse, de l’ordre de 200 kg, a nécessité l’intervention d’un engin mécanisé.

Un large décapage a permis d’étudier son environnement et de récolter quelques fragments de poteries d’époques diverses. L’observation de traces archéologiques permet d’imaginer l’aménagement de cette fontaine à l’époque Mérovingienne, c’est-à-dire vers le VI° ou VII° siècle après J.C.. Il pourrait alors s’agir du moment de la christianisation d’une source où se perpétraient, depuis plusieurs siècles, des cultes païens. On doit se souvenir que le culte des eaux et fontaines remonte à la période gauloise.

Fragment de meule dormante

Actuellement en cours de restauration et d’étude, la fontaine Saint Raoul et les vestiges archéologiques qui lui sont associés seront présentés lors de l’exposition que prépare l’association ’’les Chemins de la mémoire’’ sur le thème BETTON 5 000 ans d’histoire . Cette exposition accompagnée de plusieurs animations à caractère historique se déroulera du 15 au 25 septembre prochain.